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Da centoquarant'anni gli inglesi stavano fortificando Malta... Da centoquarant'anni gli inglesi stavano fortificando Malta... Ma non avevano pensato all'offesa dal cielo (Da uno dei nostri inviati) AEROPORTO DI , ottobre. Nostro conteso Mediterraneo, questo mare che oggi spazia in calma, fino ad nitido anello del'orizzonte, con riflessi cilestrini di seta cangiante, sotto il sole autunnale ancor fulgido e caldo: due navicelle affilate incrociano al largo, in vedetta. Questo cielo sul mare, dove vaga nel cristalino azzurro qualche nuvola candida, è il cielo dei quotidiani combattimenti aerei, quello che solcano i nostri ricognitori esplorando per ogni rotta la distesa delle acque, quello dove trasvolano nostri bombardieri in quota, bombardieri in picchiata, aerosiluratori, e dove i nostri cacciatori, di scorta a quelli o in caccia libera, si scontrano con gli avversari, mpegnano fulminei mortali dueli: per questo cielo avvampano torce mostruose precipitando gli apparecchi abbattuti, e lanciano dietro nella caduta vortici di negro fumo; finché lo schianto ultimo e uno stridore; e il mare si richiude sullo scomparso, e nell'aria si scioglie e vanisce la scìa del fumo. La costa siculo protende i suoi speroni adunchi, inarca i seni lunati; i colli di qua salgono e s'accavallano, fulvi ai campi mietuti che attendono la nuova aratura, e tr<a verde e rossigno di vigne vendemmiate, e col vèrdegrigtò degli uliveti, e qualche macchia fosca di carrubi. * borghi si adagiano alla marina, si raccolgono in cima al colli; sparsi casolari si appiattano alla campagna; e per solitarie lande, tra la sassaia dove si snoda la serpe e fugge il coniglio selvatico, tra l'intrico di cespugli ìspidi, si leva e grandeggia qualche maestosa rovina, mura titaniche di squadrati blocchi, colonne " templi ancora erette a sostenere architravi e frontoni, altre diroccate a terra, i rocchi in allineamento regolare, il capitello sprofondato tra ciuffi di oleandri, che confondono il lanceolato fogliame ai ricci degli scolpiti acanti e li fioriscono di corimbi rosei c scarlatti dal sottile amarore. Un pastorello, seduto su un plinto, a somiglianza di una statua sul piedistallo, appoggiato col braccio e col capo alla sua verga, guarda la greggia lanosa, che bruca intorno. È il tempo sembra immoto. Un bagliore sanguigno Laggiù, invisibile oltre dall'orizzonte, è Malta; ma i nostri bombardieri aerei e cacciatori, quando scalano più ardua quota, in giornate luminose come questa, già avvistano di qua il gruppo delle isole, distinte le tre principali, Gozo, più settentrionale, e L'omino, minore e interposta, e Malta, la maggiore e più meridionale; e nelle notti serene si scorge da questa stessa costa un balenare all'orizzonte, da quella parte, talvolta un chiarore sanguigno che perdura; e sono gli scoppi delle bombe scagnate dai nostri sulla piazzaforte nemica, e sono incendi che ardono enormi. Malta, laggiù: il suo suolo serba i resti di colossali cetacei dell'era terziaria, e del mastodonte e dell'ittiosauro; e poi, quando vi abitarono l'ippopotamo e l'elefante nano e il ghiro gigante, e uccelli e rettili e molluschi dei primi periodi del neozoico. La sua originaria civiltà corrisponde alla remota preistoria del Mediterraneo, nell'età neolitica, come testimoniano i solenni avanzi dei templi di Gozo e di Hai Tarscèn, e delle costruzioni megalitiche di Hagiàr Kim e della caverna sacra di Hai Safliem, prisca civiltà mediterranea propagatasi dall'occidente all'oriente, secondo le dotte e convincenti conclusioni del nostro compianto Luigi Mario Ugolini, e per Sai Malta rappresentò U centro propulsore e il ponte di trapasso alla posteriore civiltà cretese minoica e a quella micenea. Circonfusa del mito omerico, a Gozo s'apre la grotta, cui ombreggiava all'entrata la pampinea vite, e davanti rompe e risuona il mare, e gli smerghi empion l'aria di voli e stridi: dove la ninfa Cu. lìpso accolse il naufrago Ulisse, e se lo tenne gelosa amante nove anni, la divina nasconditrice dagli inanellati e fluenti capen d'oro c dagli innamorati occhi dì sogno. Ma oggi novamente alcunché di leggendario diventa questa battaglia di Malta, così lunga com'è, co3ì fiera, tra le più fiere e lunghe di tutta questa guerra. Chi numera gli attacchi aerei contro le fortificazioni, gli aeroporti, ogni opera militare dell'isola* e le migliaia di tonnellate di esplosivo rovesciate u distruzione* Ed episodi della lotta come fantasiose favole. L'avevano capita! Se nell'evo antico Malta, fu considerata l'umbilico del mondo, e resta il perno della rosa dei venti, da cui si orientano i venti intermedi ai punti cardinali, nominando grecale dalla direzione della Grecia, scirocco dalla direzione della Siria, libeccio da quei, la della Libia, e maestrale invece da maestro, comecché considerato il più potente; oggi Malta è capitale caposaldo dell'impero inglese, a ogni vento e tempesta, anzi il fulcro dell'intero sistema difensivo: non perchè l'abbia altezzosamente proclamato Churchill, che indurrebbe piuttosto a dubitare; ma perchè realtà evidente il suo consistere strategico vitale. Gl'inglesi non sono perspicaci di natura, tutt'aitro! ma questo purtroppo l'hanno capito: l'importanza essenziale di Malta. E lo sforzo che hanno compiuto e compiono, per sostenervisi, è furioso e disperato: supera assai in continuità e intensità ogni altro toro sforzo, in ógni altro settore di guerra. Perdere Malta significherebbe per gl'inglesi sconfitta irrimediabile, e l'impero inevitabilmente compromesso. Questo l'hanno capito, zucconi e tangheri come sono. Fino dal tempo di pace, e per circa centoqnarant'anni, da quando con una truffa delle più frodolente e ignominiose, perpetrata contro uh alleato e amico, l'Inghilterra s'insediava usurpatrice e tiranna nell'arcipelago melitense, nella nostra italiana Malta, incoronata nei secoli dalla gloria eroi ca e cristiana dei cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme, e che era insorta contro i francesi del Buonaparte con furia vendica trice quasi memora del vespro si ciliano: l'ammiragliato britannico pose massima cura, attraverso circa centoquarant'anni, nel co stituirla e munirla piazzaforte na vale, la più formidabile dell'ini pero, altrettanto che formidabile naturalmente, e per la postazione gieografica e per la struttura del porto e delle cale della Valetta (Correntemente vediamo scritto La Valletta; ma è erroneo, seppure giustificato dall'uso; perchè non deriva da valle, valletta, ma dui nonne di Giovanni de La Valette che fu gran maestro dell'ordine dei cavalieri durante un periodo de' più fortunosi e altamente memorabile, poco dopo la metà del cinquecento, e sostenni? il tremendo e vittorioso assedio contro i turchi, dal 18 maggio al 7 settem-bre 1S6S, centotredici giornid'ininterrotta e durissima e san guiiwsissima battaglia, stupenda epopea, per cui Malta rappresentò il supremo e incrollabile baluardo delta civiltà di Roma contro l'assalto della Mezzaluna. E l'opere ond'era fortificata, e che dncor oggi sorgono valide e imponenti, èrano tutte architettate e costruite da ingegneri italiani, dal Piccinino e dal Farramolino, ad Antonio Quinsani, a Baldassare Lanci, e Bartolomeo Genga ed Evangelista Menga; e ancor oggservono ottimamente alla difesabastioni muraglie ridotti ricoveri)I conti senza l'oste S'ero preoccupato, l'ammiragliato britannico, di fare di Malta l'imprendibile piazza forti? navaleE armò l'isola, quanto possibilefino a saturazione di mezzi, contro ogni attacco dal mare e contro ogni tentativo nemico di sbarco; e l'attrezzò e organizzò e rifornì come base indispensabile della propria flotta, soprattutto nella mira dei progiettati compiti offen sivì. Lo stato maggiore generale britannico meno si applicò, nel l'anteguerra, alla locale prepara zione aeronautica; ma considerò l'arma aerea, per questo settore, in funzione della guerra navale, quasi sussidiaria, e indirizzata ad analoghi scopi offensivi, con inerenti caratteri dell'organizzazione aeroportuale e degli apparecchi a disposizione. Non prevedevano, stato maggiore generale britanni co e ammiragliato, e non essi soli, gli straordinari sviluppi di cui ci avrebbe meravigliati l'arma aerea. Ma scoppiata la guerra... Cercherò di esaminare, in una prossima lettera, la trasformazione dell'armamento e dell'attnezzatura di Malta, da piazzaforte precipuamente navale in piazzaforte aeronavale, e oggi prevalentemente in base aserea, secondo, le necessità imposte dalla guerra; necessità imposte dalla guerra, ossia dall'azione dell'avversario (stato maggiore generale britannico e ammiragliato stavolta a veruno fatto, diciamo alla buona, i conti senza l'oste), imposte da noi, con l'azione sapientemente equilibrata della nostra marina e della nostra aviazione, accanitamente pertinaci di volontà, esemplari di prodezza, sempne pronte al sagriflcio: infaticata azione rodente, fino a diventare dominante. Mario Bassi