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La danza delle api comunica notizie per trovare il cibo La danza delle api comunica notizie per trovare il cibo E' noto da tempo che le api, prendendo il sole come punto dl riferimento. Indicano «danzando» alle compagne la posizione del nettare. Ma non e da molto che si sa con certezza come fanno questi insetti a fornire le informazioni quando non c'è il sole. Due scienziati americani. Michael Brines, della Rockfeller University, e James Gould, della Princeton University, hanno scoperto clic le danze delle api sono più complicate e sofisticate di quanto si pensasse: se manca il sole, gli animali si riferiscono alla luce polarizzata. I due ricercatori hanno studiato il movimento delle api In laboratorio e sul campo per due anni, con luce naturale e polarizzata. Hanno osservato — e registrato su videotape, per esaminarle nei dettagli — migliaia dl danze e il comportamento successivo delle operaie. Quando trova il nettare, l'ape riesce a valutare la posizione dell'arnia e la sua distanza; quando torna all'alveare, comunica alle compagne queste Informazioni con una danza In cui «spiega» dov'è il cibo, riferendosi alla posizione del sole. La danza e il suo significato sono slati scoperti da Karl von Frlsch, che per questo ha ricevuto 11 Premio Nobel nel 1973. Von Frlsch ha dimostrato che le api, a differenza del¬ l'uomo, riescono a vedere anche la luce polarizzata. Agli organismi — e agli strumenti — che la percepiscono, la luce polarizzata, provocata dalle particelle e dall'umidità dell'atmosfera, si presenta come due punti-dlrezlone della luce le cui onde vibrano in modo caratteristico. La luce, dl giorno, è sempre un poco polarizzata: la direzione della vibrazione e l'intensità della polarizzazione sono connesse alla posizione del sole. Brines e Gould hanno osservato in che modo le api. per ragioni fisiologiche ancora sconosciute, si servono della luce polarizzata quando il sole è nascosto da nubi, alberi o montagne. Evidentemente, te api impegnale nella danza scelgono uno dei due punti della luce polarizzata e lo usano come riferimento per orientarsi e indirizzare le compagne Anche in laboratorio, quando sono costrette a osservare un solo punto di luce polarizzata, le api riesco¬ no a capire che non si tratta di luce solare; inoltre, si accorgono dl quale dei due punti si tratta. Brines e Gould hanno scoperto che le api danzano sempre lungo una linea che tende al punto dl luce polarizzata più lontano dal sole. Tutte le api che stanno a guardare la danza sanno che l'ape «ballerina» usa il punto dl luce più lontano come riferimento e tutte seguono lo stesso percorso per raggiungere il nettare. -Qualcìie volta i due punti di luce polarizzata sono alla stessa disfama dal sole — dice Brines —. In questo caso l'ape danzatrice indica il punto che sta alla destra del sole. Trutte le api eseguono gli -ordini* allo stesso modo; secondo noi sono programmate cosi per evitare di commettere errori*. Le caratteristiche del comportamento delle api scoperte dl recente si aggiungono a quelle del «linguaggio della danza» già note. Il sole è preso come punto di riferimento; nella danza, inoltre, la direzione verticale corrisponde alla direzione del sole rispetto alla bussola, e la frequenza del battito delle ali precisa la distanza dal cibo. Le api danzano al di sopra di un favo. La direzione nella quale si muovono forma un angolo con la verticale uguale a quello formato sulla superficie terrestre dalla posizione del sole e dal luogo in cui si trova il nettare. -Ognuna di queste regole all'apparenza arbitrane — aggiunge Brines — è essenziale alla comunicazione sociale delle api. perché fa si che gli anirnali abbiano lo stesso sistema di riferimenti e lo stesso linguaggio. Le regole sono probabilmente la conseguenza di un sistema specializzato e coerente di trasmissione nel sistema nervoso delle api*. Bayard Webster Copyright «Science Times Ne» YorkTimev» e per l'tiulia ci.a Stampa» Quando le api scoprono una fonte di nettare vicina, damano in tondo in modo semplice (sopra). Quando il cibo è più lontano, eseguono una dan/.a «scodinzolante» più complicata (a destra) Quando le api scoprono una fonte di nettare vicina, damano in tondo in modo semplice (sopra). Quando il cibo è più lontano, eseguono una dan/.a «scodinzolante» più complicata (a destra)