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Fiori, farfalle e veleni storia d'amore a puntate Fiori, farfalle e veleni storia d'amore a puntate LE piante, al contrario degli animali, non mostrano nessun ritegno nell'eslbire il proprio apparato riproduttore. Floro organi genitali, anzi, sono sovente ben visibili, odorosi e colorati: si chiamano fiori. Tutti sanno che ciò è dovuto alle speciali relazioni che i vegetali intrattengono con il mondo degli insetti. Ma se è vero che gli insetti sono indispensabili1-alle piante perchè%ìmp$JJP^ no i fiori, è anche., varo, che queste, hanno molto da temere dai loro piccoli ospiti. Se, infatti, non vengono divorate e distrutte per intero è soltanto perché hanno mésso a punto efficienti strategie di difesa,' per esemplò riempiendosi di veleni in modo da essere in appetibili, il forte aroma di '' certe foglie non è che un veleno che le rende Immangiabili per la maggior parte degli insetti. Molti vegetali che contengono plrrolldlzlne (alcaloidi amari e repellenti) rimangono sostanzialmente immuni dall'attacco degli animali. Ma. quando la pianta marcisce ò muore, tali alca- b Nuova «area protetta» Ioidi evaporano nell'aria e, strano a dirsi, attirano certe farfalle appartenenti alla famiglia del Danaidi. Queste arrivano In frotte e si posano- sugli steli, sulle foglie e sul semi. Dapprima imbiblscono la superficie vegetale con un liquido emesso dalla proboscide. Poi, dopo che si è dlsciolta la pirrolidlztna, se lo risucchiano.. Le farfalle, )sl'facendo, non subiscono ognuna-può caricarsi fino a contenere tre milligrammi di plrrolldlzina, cioè quanto basta per rendersi amara e velenosa per qualsiasi predatore. Ma il fatto più singolare è che soltanto le farfalle di sesso maschile vengono attirate dall'alcaloide. Perché? Perché la plrrolldlzina si trasforma," nell'organismo del maschi, in un'altra molecola (la di-ldro-pirrolldizina) capace di ■incantare» le femmine. 81 tenga Infatti presente che 11 sex appeal degli insetti sta tutto nel loro profumo. Nel caso dei maschi del Danaidi, dunque, la medesima sostanza chimica serve Come canibierà la ric sia per difendersi dal nemici, sia per rendersi desiderabili alle femmine. Ma la storia non finisce qui perché l'accoppiaménto, in queste farfalle, ha dei risvolti curiosi: esso infatti è in grado di rendere immune la futura madre dalle brame del predatori. Ciò è dovuto al fatto che il maschio non trasferisce nel partner soltanto 1 propri o^ofe&jwOe^iiaatitià di alóalojr, (Ut-'B'>:>-jeH" ~t$**^ I» Tutto ciò è solo un esempio di quanto certe sostanze siano importanti nei riguardi del comportamento sessuale, della vita o della morte, nelle piante e negli animali. L'ecologia chimica, che è la scienza che studia tali interazioni, ci mostra le cause nascoste di molti fenomeni naturali. E' una scienza in. rapido sviluppo, destinata a diventare d'Importanza fondamentale in un mondo in cui i delicati meccanismi della natura si trovano sempre più minacciati dalle innumerevoli ingerente dell'uo- m0, Aldo Zulllni icerca con il Registro dei