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L'età della Sindone svelata dal carbonio L'età della Sindone svelata dal carbonio (segue dalla prima pagina) celeratore Tandem, di cui in Italia esistono alcuni esemplari, per es. a Legnaro (Pd) e a Catania. n Tandem è un acceleratore a due stadi (ecco il ; perché del nome) il cui pri- .. mo stadio accelera atomi ai quali in qualche modo sia stato aggiunto un elettrone (ioni negativi). Prima dì entrare nel secondo stadio, gli atomi già accelerati vengo- . no privati di alcuni elettroni, ..trasformati in «normali» Ioni positivi e accelerati nuovamente sino ad una energia finale di diversi milioni di elettron-volt (MeV). Tornando al C -14. l'impiego, di spettrometri di massa convenzionali (senza il Tandem) si scontra con formidabili problemi: per esem- , pio, non solo occorre separare un atomo di C-14 da mille miliardi di atomi di c12, ma anche dai motto più abbondanti atomi di Azoto- 14 (N-14) che sono presenti come contaminante. Ora, la massa dello N-14 differisce estremamente poco da quella del C-14, circa di una parte su centomila, ed è quindi necessario uno strumento di estrema sensibilità per poterle distinguere. Con l'impiego del Tandem si ha poi, per il problema dello N-14, un ulteriore grande vantaggio: questo atomo è infatti fortunatamente molto restio ad accettare un elettrone in più, e quindi si autoelimina dal processo di accelerazione nel primo stadio. In conclusione, con questa raffinata e complessa tecnologia, le datazioni mediante C-14, che rivestono un'Importanza particolare per l'archeologia, hanno sperimentato un salto di qualità, se paragonate a quelle eseguite con 11 tradizionale conteggio dei raggi beta. Servirà a dame un'idea questa considerazione: per contare, diciamo, 50.000 atomi di C-14 col Tandem si può impiegare un'ora e mezzo utilizzando solo un decimo di milligrammo di campione di carbonio; con lo stesso campione, per contare altrettanti raggi beta, occorrerebbero invece ben 65 anni, un lasso di tempo in cui si affievolisce, e giustamente, anche la più viva delle curiosità. Sergio Costa L'uomo della Sindone