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SOLSTIZIO D'INVERNO SOLSTIZIO D'INVERNO Il giorno più corto Alle ore 15 e 43 del 21 dicembre il Sole toccherà la minima declinazione boreale, che coincide con il percorso più breve sopra il nostro orizzonte Luna piena in estate sarà sempre bassa sull'orizzonte rispetto a quella invernale. Sole altoLuna piena bassa e ovviamente Sole basso-Luna piena alta. A queste cose l'uomo moderno è spesso indifferente, ma non possiamo dimenticare i fenomeni della natura nel mondo in cui viviamo. Abbiamo asserito che il giorno più corto è quello del solstizio d'inverno; ma c'è un adagio che dice «il giorno di Santa Lucia è il giorno più corto che ci sia». Come la mettiamo? Se consultiamo un almanacco astronomico rileveremo che attorno il 13 dicembre il Sole tramonta prima di ogni altro periodo dell'anno: dunque il «contadino», tramontando presto il Sole, deduce che il 13 dicembre, giorno di Santa Lucia, è il giorno più corto dell'anno. Ma se consideriamo il tempo dal sorgere al tramontare, apparirà chiaro che il giorno più corto è quello del solstizio d'inverno, e cioè, per il 1992, il 21 dicembre. mo a «mezzanotte» nella lunga notte del Polo Nord. Oppure a «mezzogiorno» nella lunga giornata del Polo Sud, denominato anche Polo Antartico. Anche le parole artico ed antartico hanno origine chiaramente astronomica, dal greco arktos, che vuol dire orso, con riferimento alla costellazione dell'Orsa Minore, dove si trova la stella Polare. Questo periodo dell'anno è interessante anche per le considerazioni che si possono fare nei riguardi delle varie altezze nel cielo assunte durante l'anno dal nostro satellite, la Luna. Osservando la Luna piena nei vari periodi dell'anno, rileveremo che in alcune notti essa brilla molto bassa mentre altre volte la troviamo addirittura quasi sopra al nostro capo. Perché? La spiegazione è abbastanza semplice. Quando la Luna è piena vuol dire che rispetto alla Terra è opposta al Sole, in pratica sorge più o meno quando tramonta il Sole. Abbiamo visto che nel giorno del solstizio d'inverno il Sole fa un breve arco diurno in cielo a causa della bassa declinazione, in contrapposizione al solstizio d'estate nel quale il Sole fa un grande arco in cielo. Ovviamente il solstizio d'estate trova il Sole in opposizione rispetto al punto che occupa nel solstizio d'inverno. Siccome più o meno la Luna apparentemente fa lo stesso percorso del Sole, è ovvio che quando il Sole è basso, nel contempo, se la Luna è piena, o quasi, occuperà una posizione alta sull'eclittica (percorso annuale del Sole), e cioè circa la posizione del Sole durante il solstizio d'estate. In conclusione la Luna piena durante i giorni a cavallo del solstizio di inverno brillerà alta nel cielo della notte mentre la