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E' morto Williams, diede la voce ai Platters Il cantante aveva 64 anni, da tempo soffriva di diabete, lanciò «Only You» e «Smoke Gets In Yorjr Eyes» E' morto Williams, diede la voce ai Platters Sedici dischi d'oro, poi nel '61 se ne andò, e la magia del gruppo finì NEW YORK. Il cantante di colore Tony Williams, già voce solista del gruppo americano Platters, è morto a New York. Lo ha annunciato la moglie Helen. Il cantante, 64 anni, soffriva da tempo di diabete. Con i Platters, Tony Williams lavorò dagli esordi fino al '61, e registrò nel '55 «Only You», la canzone che rese famoso il gruppo in tutto il mondo. Williams era nato a Elizabeth, nel New Jersey. Da ragazzo prova mille lavori, secondo la miglior tradizione americana. Agli inizi degli Anni Cinquanta, mentre tira a campare come guardiano di automobili a Los Angeles, gli offrono di entrare in un complesso vocale, dove all'epoca militava la sorella Linda. Nascono così i Platters. Fu Ralph Bass, allora produttore del gruppo, a ingaggiare Williams. Ma ben presto Bass lasciò il posto a Buck Ram, compositore e manager geniale, destinato a entrare nella leggenda aurea della musica pop come pigmalione dei Platters (e su questo non ci piove) e scopritore di Williams (il che non è vero, ma le storie del rock hanno avallato pervicacemente la menzogna). Tra il '53 e il '55 il gruppo raggiunge la «formazione classica» con la cantante Zola Taylor e tre vecchi amici di Williams, Herb Reed, David Lynch, Paul Robi. I cinque registrano una ventina di canzoni, compresa «Only You» (scritta dall'onnipresente Ram), senza apprezzabili risultati. La buona occasione arriva nel '55: i Penguins, un'altra band gestita da Ram, conquistano un inatteso successo vendendo un milione di copie di «Earth Angel», e la casa discografica Mercury, pur di ingaggiarli, offre un contratto anche agli sconosciuti Plat¬ ters. Ram non si lascia sfuggire il momento favorevole e prepara una nuova versione di «Only You», con la band di Ernie Freeman. Ma niente sembra accadere: «Quasi perdemmo l'occasione - ricorderà poi Ram -. Poi, all'improvviso arrivò un'ordinazione di cinquemila copie da Seattle, e quando lo dissi alla Mercury non ci credevano, dissero che doveva esserci un errore, che forse chiedevano un disco dei Penguins». Invece era successo il miracolo: «Only You» piaceva per la singhiozzante e melodrammatica interpretazione di Williams, maestro dello stile «doo wop», armonico impasto di voci con tonalità e ruoli ben definiti. E' uno stile che aveva avuto negli Ink Spot i primi campioni, ma i Platters sanno fondere la drammaticità del canto nero alla morbida eleganza degli arrangiamenti per archi che piacciono al ricco pubblico bianco, in grado di comperare dischi e affollare i concerti: uscendo quindi dal meno allettante; circuito dei «race records» acquistati soltanto dai neri. «Only You» arriva al 5° posto in classifica nel '55, e alla fine dell'anno 'anche «The Great Pretender» entra nelle hit. Forti del successo, nel '56 Williams e compagni sono chiamati a partecipare alla colonna sonora del film «Rock Around The Clock», con «Only You» e «The Great Pretender». Il gioco è fatto: in cinque anni, i Platters collezionano tre primi posti nelle classifiche Usa («My Prier» nel '56, «Twilight Time» nel '58 e «Smoke Gets In Your Eyes» nel '59, prima assoluta anche in Gran Bretagna), oltre a un buon numero di successi minori, da «The Magic Touch» a «You'll Never Never Know», a «My Dream» e «Helpless». Oltre trenta canzo¬ ni nei Top-100: standard, ballate insaporite da tocchi di rock, un sound reso inconfondibile dall'uso dei violini e dall'acuta voce di Williams. In totale, 16 dischi d'oro, e una popolarità mondiale: i loro frusciami 78 giri accompagnano amori e balli guancia a guancia di giovani e meno giovani ai quattro angoli del globo. Neanche un incidente di percorso - nel '59 Williams e gli altri tre maschi della for¬ mazione vengono citati a giudizio per qualche peccatuccio a sfondo sessuale - sembra incrinare la fortuna dei Platters. Ma i gusti stanno cambiando: oltre Oceano si prepara 1'«invasione britannica» che culminerà con l'avvento dei Beatles, e i rapporti interni del quintetto peggiorano giorno dopo giorno, finché, nel '61, Williams se ne va sbattendo la porta: «Tutto iniziò a incrinarsi - ricorderà Buck Ram - quando Tony ebbe un diverbio con Herb Reed. Herb non sapeva cantare, in realtà, ed era solito piazzarsi dietro a Tony, sul palco, sibilandogli insulti. Tony, che era un insicuro, finì col non sopportarlo più». A sostituire Williams viene chiamato Sonny Turner: però la magia non si ripete. Il gruppo continuerà fino ad oggi una stentata esistenza, fra cambi di formazione e litigi per il marchio Platters: una volta lasciato il gruppo, infatti, diversi vocalist (Williams compreso) si sentono in diritto di fondare propri complessi chiamandoli con quel nome glorioso. E comunque neppure l'astuto Buck Ram, rimasto sinora titolare della «ditta», è mai riuscito a riportare alle antiche fortune i tardi epigoni degli impareggiabili Platters di Tony Williams. Gabriele Ferraris La formazione originaria dei Platters in una fotografia del 1958: al centro Tony Williams, anima del gruppo. Il suo stile vocale era inconfondibile