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Atleta, travolto da un'auto, ha vinto le paraolimpiadi di Seul Atleta, travolto da un'auto, ha vinto le paraolimpiadi di Seul Campione, con una gamba Al «Poli» lezione diDennis Oehler sul tema: protesi e riabilitazione «La macchina non partiva, la batteria era scarica. Cominciai a spingerla, mentre un mio amico stava al volante. Era buio, pioveva, la visibilità era scarsa. A un certo punto mi trovai in aria: un'auto mi aveva investito, subito dopo un'altra mi passò sulla gamba destra. C'era sangue dappertutto. Della mia gamba, dal ginocchio in giù, era rimasto poco». Accadde a New York, nell'84. Dennis Oehler stava per diventare calciatore professionista: tre settimane dopo avrebbe firmato un contratto principesco con il National. Una carriera distrutta in pochi secondi. E una vita da ricostruire, con la disperazione addosso. «Per cercare di salvare il piede - prosegue - mi tolsero una vena dal braccio. I medici volevano anche prelevarmi delle fasce muscolari dalla schiena. Mi dissero: "Deve decidere lei: possiamo evitare l'amputazione, ma resterà zoppo per tutta la vita; oppure possiamo tagliare sotto il ginocchio e in questo caso le verrà applicata una protesi. All'inizio io risposi: "Salvatemi la gamba, vi supplico". Poi mi immaginai zoppo, con le stampelle. Oppure su una sedia a rotelle. Avevo 24 anni, ero un atleta. Mi ribellai a quell'idea. E allora mi decisi: va bene, tagliate pure». Sulla protesi, Dennis ha fatto disegnare dei personaggi di Walt Disney: «Per i miei bambini, Jennifer e Nicholas. La protesi è parte di me, devono volerle bene. La guardano, vedono quei disegni e sorridono. Non mi considerano un papà handicappato. E poi, se facciamo delle gare di corsa vinco sempre io». Vince sempre lui? Sì, perché Dennis è un campione, anche se ha solo una gamba e mezza. Nell'88, ai Giochi paraolimpici di Seul, ha conquistato tre medaglie d'oro: nei 100 metri, con il tempo record di 11 "73; nei 200 con 24"37 e nei 400 con 56"23. Due anni dopo, ai campionati mondiali di Assen, si è confermato il più forte in tutte e tre le specialità. E l'anno scorso, al Giochi di Barcellona, ha battuto tutti nel salto in lungo. Ora Dennis è a Torino. Col suo amico Todd Shaffhauser (campione anche lui, senza la gamba sinistra), è stato ieri ospite d'onore in un seminario al Politecnico sul tema: «Differenti prospettive nella protesizzazione e riabilitazione dell'amputato oggi». Li hartno invitati due officine ortopediche torinesi, la Maria Adelaide e la Itos. Hanno portato un messaggio di speranza: si può amare la vita anche con una gamba sola; si può persino battere il destino e diventare campioni. Racconta Todd: «Avevo solo quindici anni, mi dissero chiaramente che ero molto malato: un cancro. Io sapevo solo che cancro vuol dire morte. Mi spiegarono: "Se ti amputiamo la gam- ba, hai cinquanta probabilità su cento di vivere". Mi aggrappai a quelle cinquanta probabilità. Dopo l'operazione, un anno di chemioterapia, l'inferno. Persi i capelli. Non volevo più tornare a scuola, mi vergognavo. Mi sembrava che tutti gli sguardi fossero su di me. Ma ero vivo, soltanto questo, in fondo, importava». Un fisioterapista lo portò a vedere i campionati americani per disabili, gli disse: «Perché non provi anche tu?». Cominciò ad allenarsi, con quella protesi fin sopra il ginocchio che all'inizio gli sembrava un corpo estraneo, poi divenne parte di sé. E cominciò anche a vincere: il primo grande successo nella sua cate¬ goria lo conquistò a Seul (15"77 nei 100 metri), al quale seguirono altri trionfi sulle piste di mezzo mondo. E' il più giovane di quattro fratelli, vive a New York, è iscritto al Soffolk Community College, studia per diventare fisioterapista. Non è Fidanzato, ma dice che le ragazze non gli mancano, prima o poi troverà quella giusta. Dennis e Todd, che sono diventati amici sulle piste, ora girano il mondo per dire a tutti, in particolare ai giovani, che anche senza una gamba si può essere felici. Loro lo sono. Davvero. Maurizio Caravella Dennis Oehler (a destra) corre i »nto metri in meno di dodici secondi