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Era il beniamino San Francisco, Anni 50: una stazione di polizia, un Cristo morto nei bassifondi della metropoli Jesus, un barbone per il Venerdì Santo Un giovane cronista alla scoperta della pietà ■w t INA volta, tanto tempo fa, Prima dell'Aids, poiché la nostra povera storia conI I temporanea va così divisa: -\U Prima e Dopo l'Aids; nell'estate del 1953 un giovine cronista viaggiava gli Stati Uniti d'America per raccontarli sul giornale. Ovviamente quel giovine cronista era innamorato dell'America e tutto quel che c'era di disponibile, in fatto di libri eccetera, aveva letto e chiosato, prima di partire per quello ch'egli credeva fosse il Paese della Libertà. Il viaggio sarebbe durato tre mesi ma già dopo i primi, intensissimi, trenta giorni, il giovine cronista aveva scoperto che l'America era un Paese «relativamente libero» perché c'era il senatore McCarthy e il razzismo c'era e tante altre cose non proprio buone. E tuttavia a mano a mano che passavano i giorni, tessuti di incontri con personaggi importanti e non il giovine cronista scopriva altresì clic la sua era stata soltanto mia cotta. Una banalissima cotta provinciale cui subentrava, giorno dopo giorno, grazie alla «conoscenza diretta» di uomini e luoghi e cose, un amore serenamente profondo per gli americani. Essi, infatti, gli americani, a dispetto del maccartismo eccetera gli si rivelavano sempre più «uomini liberi», padroni di spazi immensi: fisici e spirituali. Viaggiando l'America di Eisenhower, il giovine cronista scoprì che «il problema [per l'uomo americano] non consiste nel trovare il modo di essere se stessi al di fuori della società, né nello scegliere fra Boston e Walden Pond, ma consiste nel rimanere se stessi entro la società» (cfr. L. Kronenberger: Company Manners, 1952). E scoprì inoltre, quel giovine «inviato speciale», che l'americano qualunque: conformista, arrivista, spietatamente pragmatico -, custodisce nel suo profondo l'amore verso l'Altro, specie se derelitto. A San Francisco il giovine viaggiatore, che chiameremo Emme, volle verificare se la Centrale di polizia dra come l'aveva vista al cinema, se i cronisti fossero come quelli dei film. Gli avevano dato il telefono di Stuart McClure, cronista deìYExaminer, ed Emme non appena arrivato lo clùama e quello gli dice di venire subito perché è lunedì ed è una giornata buona, il lunedì, per vedere cosa fanno i piedipiatti e quant'è bestiale la gente eccetera. Emme va e questo è il riassunto di quella serata. La press-room sta a ridosso della Centrale, la Centrale è nella Hall of Justice dove han sede il tribunale e l'ufficio del Coroner. Stuart McClure: alto, robusto, capelli rossi scarruffati, lentiggini sul viso illuminato da un sorriso vero. Un lapis dietro l'orecchio, camicia a scacchi con cravattino a farfalla. Gli tremano le mani: mi tremito continuo, leggero ma convulso. Stuart ha 36 anni e quattro figli. Ha fatto sempre il cronista di nera interrompendo il suo lavoro soltanto in due circostanze: la seconda guerra mondiale, la Corea. Quel tremito glielo ha regalato una granata esplosa a pochi passi da lui. Stuart lavora quattro ore al giorno: dalle 22 alle 2, quattro giorni la settimana. Venerdì, sabato, domenica riposa. Controlla, via radio e col telefono, tutti i fatti di nera, li valuta, decide sul da farsi: se telefonarli o non al giornale, se disporre l'invio di un cronista e di un fotografo. Se il fatto è grosso, è lui stesso a muoversi in modo da poter scrivere un pezzo firmato, the story come dice. In pratica è mi capocronista distaccato, sicché prende ordini direttamente dal redattore capo. Guadagna sui 200 dollari la settimana. {(Hello, George, novità?», e la voce dell'agente, monotona, senza inflessioni risponde alla radio: «Una rissa in Stockton Street, angolo Pacific Avenue, un negro ne ha fatti fuori tre, sembra che sia piovuto sangue, dicono i ragazzi». Per tenerlo fermo, il negro, non bastano tre agenti tanto che debbono avvolgerlo di catenelle. E' un uomo bellissimo e furente, volevano ammazzarmi, dice, ma io sono stato piìi svelto, legittima difesa, protesta, ma i poliziotti lo cacciano dentro l'automobile a ginocchiate, e così facendo, apertamente brutali, s'accorgono che anche lui, il negro furente, è ferito. E ridono, non più incazzati, e un piedipiatti gli ficca un dito nell'occhio al negro e quello ulula più della sirena. Dei tre «sistemati» dal negro, uno ce n'è che respira ancora. Stuart se ne accorge e invoca l'ambulanza ma arriva un sergente (è proprio come se si materializzasse un film sui bassifondi di San Francisco, prodotto dalla Metro nei Trenta) e dice a Stuart di farsi i cavoli suoi. Emme è sconvolto, da dietro le spalle di Stuart guarda quello che respira ancora. E' bello come un angiolo caduto dalle nuvole, biondo e di gentile aspetto; dal torace imbottito di proiettili spiccia inesorabile il sangue. E' una vecchia conoscenza della polizia, un pusher. Tutto proprio come nelle pellicole in bianco e nero, con il latrare delle voci poliziesche e le sirene che muggiscono a far da sottofondo. Un improvviso colpo di vento porta l'odore del mare sporco, sospinge lattine vuo¬ te di birra, e persino un gatto terrorizzato. Il vento arriva dall'antica Portsmouth Square dove, il 9 di luglio del 1846, il capitano John B. Montgomery, comandante della fregata Portsmouth, alzò la bandiera stellata prendendo possesso di Yerba Buena in nome del governo degli Stati Uniti. Che notte quella notte nella downtown di San Francisco. Una corsa rovente, interminabile a bordo dell'auto numero 7 della Polizia municipale. L'agente Roger T. Moore al volante, il sergente Oscar Tiboni accanto. Moore è entrato in Roma il 4 di giugno del '44 a bordo d'un carro armato che forse avrà guidato con la stessa determinazione con cui guida la Pontiac della Polizia. Tiboni ha la faccia seria degli oriundi, la sua famiglia viene da Trieste. Che notte: una vecchia, Lizzie A., aggredita dalla sua governante, al numero 600 di Green St. In una cantina della Columbus Ave., sorpresi otto minorenni mentre fumano oppio. E ancora uno stupro nel cesso d'un bar, e teppisti allineati a mani alzale contro il muro, le gambe divaricate, davvero come al cinema. La notte del lunedi è quasi sempre questa, spiega Stuart a Emme. E Tiboni annuisce ma d'un tratto, imperioso, azzitta il cronista. La Centrale: «E' morto Contrabbasso», comunica e Tiboni urla all'agente di correr là dov'è successo che poi sarebbe a un passo dalla Centrale, proprio sotto il monumento a Robert L. Stevenson. Contrabbasso, spiega Stuart a Emme, parlando piano altrimenti Tiboni s'arrabbia, Contrabbasso ò il nickname, insomma il soprannome d'un vecchio vagabondo messicano al quale i piedipiatti si sono affezionati. Per anni, notte dietro notte, sono andati a scovarlo nei posti più impensati di San Francisco, se lo sono caricato sulle spalle e nel cellulare badavano a che non cadesse dal sedile. Una volta alla Centrale, lo mettevano a letto come un bambino, attenti a fargli avere una bella cella imbottita, singola, per ubriachi. Al mattino gli regalavano sigarette, tabacco da masticare. «Siete la mia famiglia, vi voglio bene - diceva Contrabbasso ai piedipiatti -, voi: razza di bastardi rompiscatole», e loro, i bastardi, ridevano contenti. Ma quella notte di sangue e dolore, con tutti quei servizi urgenti, Contrabbasso era finito fuori controllo ed era morto: cadendo da una panchina aveva battuto l'occipite. Emme non pensava che esistessero messicani biondi. Sia come sia, Contrabbasso biondo lo era. I capelli incolti sul collo, una barba non curata ma piena, il profilo da medaglia. Lì all'obitorio, il coipo magro, d'un candore accorato, coperto dal lenzuolo con sopra il numero 299 stampigliato, guardandolo - rifletteva Emme -, si poteva immaginare una versione aggiornata della «Lezioned'anatomia del professore Nicolas Tulpn con gli sbirri al posto degli allievi e il sergente Tiboni in luogo del Professore. «E' morto bevuto», bisbiglia Moore, «non avrà sofferto». «E' morto felice», soggiunge Stuart, «ed io ho trovato la story,-mi ha fatto un grosso favore Contrabbasso, un amico fino all'ultimo. E che titolo, ragazzi: "Poliziotti senza Contrabbasso"». Ma: «Zitto», intima il sergente Tiboni e: «Contrabbasso è solo uno stupido nickname - scandisce -, lui si chiamava Mendoza. Jesus Mendoza. Era stato ricco, è morto povero: come quell'altro. Mendoza si chiamava Jesus, insomma Gesù. Stanotte, a San Francisco, è morto, senza conforti religiosi, un povero chiamato Gesù. Scrivetelo, voi imbrattacarte, scrivetelo». Lo abbiamo scritto, sergente Tiboni. Esattamente il Venerdì Santo del '96. Dopo l'Aids. Igor Man Una lunga notte passata alla Centrale in compagnia di un reporter dell'Examiner La rivelazione dell'amore verso il prossimo nell'americano qualunque e conformista Era il beniamino degli agenti Lo arrestavano per non farlo dormire al freddo Un barbone per le strade di una città americana, incarnazione del prossimo derelitto da soccorrere