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La Latimeria, un fossile sopravvissuto La Latimeria, un fossile sopravvissuto Una specie, vecchia di trecento milioni di anni, scoperta nel 1938 NELLE acque di 300 milioni di anni fa vivevano i crossopterigi, pesci i cui resti fossilizzati sono stati rinvenuti negli affioramenti del Triassico in Groelandia, in Sud Africa, in Australia, in Inghilterra, in Sud America e nelle Alpi. Avevano arti simili a moncherini, la pinna caudale allargata a ventaglio e polmoni primitivi, come quelli dei Dipnoi, nei quali l'aria atmosferica penetrava dalle aperture nasali interne senza aprire la bocca. A questi pesci primitivi appartiene la Latimeria chalumnae, il cui nome è legato a ima lunga storia. Gli scienziati ritenevano che i crossopterigi si fossero estinti 60-70 milioni di anni fa. Ma il 22 dicembre 1938, alle foci di un fiume dell'Africa meridionale, fu pescato un discendente di questo gruppo: aveva le scaglie blu acciaio, era lungo circa un metro e mezzo e pesava 58 kg. Fu pescato a 70-80 metri di profondità con una rete a strascico. Quando il pesce arrivò davanti agli occhi dello zoologo Smith non ne restavano che la testa e la coda, sufficienti però per identificarlo e classificarlo. d l i pIl nome dato al primo esemplare fu Latimeria chalumnae in segno di riconoscenza verso la curatrice del piccolo museo di East London, miss Courtenay Latimer, il cui lavoro aveva fatto sì che il mondo scientifico si interessasse a questo fossile vi¬ vente. La Latimeria, nelle forme più antiche, doveva abitare le acque dolci di scarsa profondità; poi questi pesci si sarebbero ritirati nelle profondità marine subendo dei mutamenti soprattutto nelle aperture nasali interne, scomparse. Le Latimerie vivono ora come predatori presso le isole Comore fra i 150 e i 500 metri. Raggiungono i 110-180 centimetri. Una volta predatore d'acqua dolce si è poi rifugiato nell'Oceano Indiano Un esemplare di Latimeria L£ PAROLE DELl'momMlKh dì Angelo Raffaele Meo e Federico Petrotti