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LA VERGINE DI MANILIO POETA DELLE STELLE LA VERGINE DI MANILIO POETA DELLE STELLE IL POEMA DEGLI ASTRI Manilio Fondazione Valla Mondadori pp. 385 L. 48.000 ABILI indizi biografici continuano a distanziarci dal poetacosmologo Manilio, autore degli Astronomica. Non siamo certi neppure del nome: Manilio, Manlio, Marco Manilio, Manilio Boezio, Manilio Antioco, Manilio Antiocheno... Altrettanto controverso il luogo di provenienza: forse mediorientale. Più attendibile la collocazione storica, tra Augusto e Tiberio, a ridosso di personaggi imponenti che vanno da Mecenate a Virgilio, a Ovidio. Una sola volta egli spicca nella letteratura latina superstite per quel che verosimilmente ebbe a rappresentare: il passo in cui Plinio il Vecchio, discorrendo dei vari tipi di creta, e in particolare della «creta argento», buona per tracciare la linea del traguardo sulla pista del circo e buona per «trattare i piedi di coloro che, importati via mare, vengono messi in vendita all'asta», ne conta tre di schiavi riscattati dalla dignità intellet¬ pseudo-astrologo caro alle muse, Arato, e un vago rapsodo di vita rustica, Nicandro di Colofone. E aggiunge: «Le persone di cultura sanno perfettamente che Arato era ignaro di astronomia e che ha parlato di stelle in versi di grande eleganza, e così pure Nicandro di Colofone, lontanissimo da ogni pratica agricola, scrive in maniera eccellente per aver doti di poeta, non di agricoltore». - Un alibi di ferro che tuttavia soddisfa parzialmente le ambizioni di Manilio. Lui, le meraviglie del mondo siderale, oltre che trasporle in tarsie alessandrine, vuole indagarle e decifrarle con i mezzi concettuali di cui dispone. Una sorta di puntiglio etico, dovuto alla formazione stoica, gli impedisce di attingere pigramente ai repertori acquisiti. Se sbaglia, sbaglia in proprio. E davvero non gli difetta la consapevolezza di muoversi con orgogliosa autonomia nel coro dei sapienti: «.Una mia storia narrerò, a nessuno dei vati dovrò la mia bocca, / e non un plagio, ma un'opera autentica ne uscirà». E più avanti: «Questo è l'argomento che con l'aiuto di Dio vorrei / innalzare alle stelle, né tra la folla, né per la folla costruirò il mio poema». Il viaggio è dunque quello di uno spirito solitario, di accento profetico, che trova la felicità dove gli altri, per eccesso di clamori e di passioni, la perdono. IL POEMA DEGLI ASTRI Manilio Fondazione Valla Mondadori pp. 385 L. 48.000 tuale: Publilio, cultore del teatro mimico, Staberio Erote, cultore di scienza grammaticale, e il Manilio cultore di scienze astrali appena resuscitato grazie alla Fondazione Valla e a un trio di studiosi affilatissimi: Enrico Flores per l'edizione critica, Riccardo Scarcia per l'introduzione, la traduzione, il commento, e Simonetta Feraboli per le note che consentono di risalire alle fonti scientifiche dell'universo descritto nel poema: Cleomede e Tolomeo innanzitutto; ma anche, in via diretta o mediata, Eudosso, Ipparco, Posidonio. Quanta importanza assumono allora nel testo il bagaglio speculativo, la quotidiana dimestichezza col cielo stellato, la vocazione esoterica? A occhio e croce molto meno di quel che Manilio ama credere; e non per nulla i curatori sono spesso costretti a segnalare approssimazioni di calcolo e illazioni dilettantesche, a separare il piano inclinato della favola dal sapere codificato, a marcare l'istanza estetica - questa sì legittimamente dominante - negli Astronomica. Del resto Manilio era incoraggiato ad avventurarsi fuori le mura da una solida consuetudine: mettere in versi, purché attraenti, qualsivoglia disciplina accendesse l'estro; e lo stesso Cicerone, interessato a estendere i liberi pascoli dell'oratoria, si compiaceva di teorizzare la subordinazione del tema alle iridescenze stilistiche dello scrittore, chiamando a testimoni un altro