La Stampa - Consultazione Archivio

Quanto può durare la vita? Quanto può durare la vita? Il record è delle piante-, seimila anni Q UANTO dura la vita nei vari organismi? Il perio— do della vita è l'interval�lo di tempo che trascorre dalla nascita alla morte, quello in cui un organismo cresce, reagi�sce agli stimoli, si nutre, reinte�gra le proprie cellule e produce nuovi organismi. Questo inter�vallo è estremamente vario da specie a specie e, a parte le morti accidentali o la legge naturale per cui un individuo serve di nutrimento ad un altro, è estremamente difficile costruire una banca dati sulla durata media della vita degli esseri viventi. C'è però anche chi riesce a sfuggire alla morte e sembra, quindi, essere immortale, co�me il paramecio, un protozoo che ad un certo momento del suo sviluppo si divide in due cellule simili al genitore che, a loro volta, si divideranno e sembra cos�non morire mai. In realtà, il protozoo originario è scomparso, poiché la sua indivi�dualità è venuta meno; potrem�mo dire, usando il linguaggio dei romanzi gialli, il morto c'è, ma manca il cadavere, in quan�to la vita di questo unicellulare non termina con la sua morte ma con la sua riproduzione. E quale durata di vita dare a batteri, semi e spore che posso�no passare anche periodi lun�ghissimi, anni, in stato di quie�scenza? Ma se consideriamo vita l'ar�co di tempo che va dalla nasci�ta alla morte troviamo che anche nell'ambito della stessa specie vi sono individui longe�vi e individui meno longevi. Considerando, dunque, la dura�ta media, prescindendo da mor�ti accidentali e da sistemi di vita in allevamento, ma solo allo stato libero, sicuramente i più longevi sono i vegetali che vivono più a lungo cb tutti gli animali, compreso lo stesso uomo. Il famoso naturalista Humboldt, nel 1799, valutò l'età di una Dracaena draco, trovata nell'isola di Tenerife, intorno ai 6000 anni, mentre il botanico francese Adamson cal�colò che un baobab delle Isole del Capo Verde avesse 5000 anni e che potesse raggiungere una durata di vita di 6000 anni. Per il platano la longevità sarebbe di 4000 anni, mentre il Kemer fissa per tasso e cipres�so un massimo di 3000 anni. Altri studi portano a dare al cedro del Libano e al castagno una durata media di vita di 2000 anni, 1000 al tiglio, 1200 all'abete rosso, 600 al pino, 500 al pioppo bianco, al faggio 300 e soli 150 al carpino, mentre per le piante erbacee la vita è limitata a uno, due anni. Per quanto riguarda gli animab U più longevo fra i mammi�feri sembra essere proprio l'uo�mo con i suoi record superiori ai 120 anni circa. Sappiamo quanto si sia allungata la vita in questi ultimi anni. Basti pensare che neb'SOO la durata media della vita dell'uomo era di soli 43 anni: ora è più che raddoppiata ed è la donna quel�la che vive più a lungo. Infatti, su 5 centenari ben 4 sono femmine. Sempre fra i mammi�feri sembra che la balenottera, il più grosso rappresentante di questa classe, possa superare, talvolta anche di molto, i 100 anni, mentre per gli elefanti che conducono vita libera è stato fissato un limite massimo di 100-150 anni, ma molti scienziati attribuiscono loro una longevità inferiore. Il più fedele amico dell'uo�mo, il cane, difficilmente arri�va a 30 e un ratto appena a cinque. Fra gli uccelli, i più longevi sono i rapaci, con pri�mati raggiunti rispettivamente dal falco, 162 anni, dal pappa�gallo, più di 100, dal cigno, 70. Fra i rettili in esposizione al British Museum di Londra com�paiono i resti imbalsamati di una tartaruga elefantina che mor�dopo 152 anni di cattività vissuti su una nave. La sua morte venne provocata da una caduta: è, quindi, probabile che l'età di questa specie allo stato libero si aggiri sui 200 anni. Non abbiamo dati certi sui coccodrilli, ma si ritiene che la durata della loro vita sia di 30 anni, di una rana 6, mentre, fra gli invertebrati, l'anemone di mare può arrivare a 70 anni, una formica a 15, infine c'è anche chi vive pochi minuti. A questo punto facciamoci la domanda che c'interessa più da vicino: per l'uomo, è possibi�le vivere più a lungo? Diceva un illustre scienziato "Se desi�derate vivere più a lungo... trovatevi dei genitori longevi". Si è infatti stabilito che la longevità è un carattere eredi�tario. Sappiamo, inoltre, come l'eccesso di peso influisce nega�tivamente sulla longevità e che fumo e alcool la possono ridur�re di diversi anni. I pareri fra i vari demografi sono abbastanza disparati e derivano dalla difficoltà di re�perire dati su un campione probante di individui. Pertan�to, l'argomento resta aperto e rinviato a studi futuri. Franca Fabris Sembrano immortali solo i protozoi: non muoiono ma si riproducono Tra i mammiferi anche la balenoi.ara riesce a raggiungere il secolo di vita