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Come pesare un oggetto là dove il peso non esiste BILANCIA INERZIALE Come pesare un oggetto là dove il peso non esiste IN una delle vetrine doi padi�glione italiano dell'Expo 2000 di Hannover ò esposta 'Ilic 2". la bilancia inerziale centrifuga nata u Torino, presso l'Imgc Istituto di Metrologia «Colonnelli» del dir in vista di un impiego sulla Staziono Spa�ziale Intemazionale Uss). Sviluppata dal Cnr in collabo�razione con Alenia Spazio, la bilancia inerziale ha ricevuto un significativo contributo finan�ziario da parte doll'Asi. l'Agen�zia Spaziale Italiana, e buone appaiono le probabilità che il modello di volo og^i nella fase ili studio di fatti Jililà presso Alenia Spazio possa effettiva�mente essere installalo a bordo titilla Space Station. Ui Staziono Spaziale Interna�zionale, orbitante ad una quota di 400 chilometri dalla superfi�cie terrestre o un ambizioso progetto, frullo della collaborav.ìone fra lo agenzie spaziali di Siati Uniti. Europa. Uussia. Ca�nada e Giappone; l'assemblaggiii in orbila dei primi moduli è in cdisd; si concluderà nel 2005, quando la iss comincerà a fun�zionare come laboratorio di ri| corca abitato: gruppi di 0 astro�nauti ncorcatori. con turni di 3 mesi, condurranno ricerche ed esperimenti all'inlomo dolla Sta�zione Spaziale. Oltre allo ricer�che di tipo astronomico o quelle relative all'osservazione della Terra, a bordo della Iss voitouno condotti osporimenti di gran�de importanza por lo sviluppo di nuovi materiali o por lo studio dolla vita animalo o vegetale in condizioni di assenzo di peso. Edo in questo ultime discipli�ne cho l'impiego dolla bilancia inerziale polrenbe rivelarsi pre�zioso: sulla Terra, per valutare l'accrescimento di un monocristallo, ovvero per osservare la mescita di una cavia o di una pianticella, si utilizza una sem�plice bilancia che «posa» l'ogget�to in esame, misura cioè la ibr/.a con lu quale Terra e oggetto si attirano reciprocamente in vir�tù della legge di gravitazione universale: il risultato di questa misura, essendo nota l'accelera-. zione di gravità terrestre, ci fornisce lu massa yravitaxiona le doU'oggolto. Sulla Stazione Spaziale una normale bilancia non può fun�zionari: poiché in orbila ogni cosa è senza peso, in quanto soggetta a due forze uguali e contrario: la forza attrattiva esercitata dalla Terra e la forza centrifuga generata dalla rota�zione attorno ad essa. In assen�za di peso, dunque, por «pesare* un oggetto non potremo più utilizzare l'effeitogravifazionale della mussa, ma dovremo misurarne quello inerziale: ed è proprio ciò che fu lu bilancia sviluppala ull'lingc: misura la massa inerzia/e anziché quella gravitazionale, forte del Princi�pio di Equivalenza formulato da Einstein, secondo il quale mussa gravitazionale e massa inerziale coincidono. Lu massa inerziale viene ottenuta misurando la for�za centrifuga agente sull'ogget�to in esame, quando questo vie�ne fallo ruotare intomo a un nsse. Può sembrare semplice, ma cos�non ò perché per risalire ulla massa dell'oggetto, è indi�spensabile conoscere con estre�ma precisione (pochi millosimi di millimetro) la posizione del suo baricimtro, ciò che è pratica�mente impossibile per oggetti di formu e volume diversi. "Bic 2' uggirà questo ostacolo che aveva finora impedito l'impiego del metodo centrifugo per a misura della massa inerziale adottando un urtificio cho richiede l'esecuzione di due misure in successione e lo spostamento radiale del piattello fra la prima e la seconda misura: dò consen�te, nelle formule, di sostituire il valore ionoto del raggio baricentrico coivalore noto oello sposta�mento radiale del piattello. La precisione di misura ottenibile con questa bilancia è paragona�bile a quella di una buona bilan�cia tecnica: si possono pesare in orbita oggetti di massa fino a 500 grammi con un'incertezza di 100 milligrammi. Mentre "Bic 2" si trova in esposizione od Hannover, un nuovo prototipo di bilancia inerziale, 'Bic 3' è in avanzata fase di sviluppo presso l'Imgc, sempre con il supporto finanziario dell'Agenzia Spazia�le Italiana. "Bic 3", utilizzando tecnologie più avanzate, promet�te di ridurre l'incertezza di misu�ra a un quinto di quella ottenibi�le con "Bic 2'. raggiungendo cosi le prestazioni delle migliori bi�lance elettroniche attualmente disponibili nei laboratori terre�stri. Gianfranco Molinar Direttore Istituto Colonnoin. Torino, Cnr In mostra c'è anche uno strumento realizzato a Torino dall'Istituto Colonnetti del Cnr U bilanci* inerziale sviluppata ali'lftituto «Colonnettidi Torino: permette di pesare un oggetto sulla Suzione Spaziale anche in condizioni di assenza di peso