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Russell, signore del vento Russell, signore del vento Ha ceduto il timone al suo ex allievo Stelano Mancini Inviato ad AUCKLAND Russell Coutts, skipper e timoniere del Team New Zealand, nel giorno del suo 38" compleanno ha dominalo la quarta regala. Il suo equipaggio gli ha fatto un regalo? Pausa di riflessio�ne: «Sì, la vittoria». E il primato dei nove successi consecutivi? «Quello appartiene al team dice -. Ci sono molle persone tra noi che hanno vinto nove regate di seguilo». Russell Coutts ha al suo attivo le cinque vittorie del '95 a San Diego, con cui portò via il trofeo a Dennis Conner, poi queste quattro contro Luna Ros�sa. Un altro dono, Coutts, l'ha ricevu�to dagli organizzatori durante la con�ferenza stampa alla fine della quarta regala: un palloncino a forma di Tasman Devil, il diavolo di Tasmania protagonista dei cartoni animati. Lo skipper ha spiegalo cos�l'errore della barca Prada, quello che un furioso Patrizio Bertelli ha definito un «rega�lo di compleanno»: «Non potevamo virare sottovento perché eravamo lontani. La scelta era loro. Non sono stalo sicuro della mia mossa finché la situazione non si è falla più chiara». Italiani ingenui? «E' complicato navi�gare là fuori. Oggi Ila notte tra marte�d�e mercoledì, ndr) è stato il giorno più complicato». Complicalo per tutti, non per lui che è nalo a Wellington il 1" marzo del '62 (per lo zodiaco è Pesci, segno d'acqua), si è trasferito ad Auckland proprio nella zona dell'attuale cam�po di regala e li ha imparalo i segreti della vela e del golfo di Hauraki. A 6 anni ebbe in dono una barca, a 7 ha disputalo la sua prima regala, a 17 ha vinto i campionati Laser di Nuova Zelanda, a 33 è diventato comandan�te dell'Impero britannico, a 35 si è conquistato la prima Coppa America. Troppo lungo sarebbe poi l'elenco di lutti i suoi successi. Suo maestro è sialo quell'Harold Bennell die presie�de il Comitato gare della Coppa (e che è molto sensibile ai voleri dell'ex allievo, soprallulU) quando c'è da annullare una regala con vento insta�bile). Oggi il maestro è lui, Russell l'Invincibile. Il soprannome, per la verità, è un altro: Russell «Crash». Se lo meritò durante la sua prima rega�ta, a 7 anni, quando affondò la propria barchetta schiantandosi con�tro un pilone del porto. E si confermò a 17 anni, nella prima competizione seria, colando a picco l'imbarcazione degli arbitri. Con la maturità, Coutts ha però acquisito anche grande esperienza nei mari di lutto il mondo. Paul Cayard lo ritiene il migliore. «Inter�preta i match race come partite a scacchi», aveva dello lo skipper di AmericaOne. Eppure tra gli slessi «kiwi», alla vigilia della finale con Prada, c'erano forti dubbi sul suo carattere al limile della nevrosi. Se avesse fallilo la prima regala contro Francesco de Angelis, forse temeva�no avrebbe perduto anche la lesta. E invece lo skipper di New Zealand non ha sbaglialo praticamente nulla. Nella quarta regala ha estratto l'en�nesimo coniglio dal cilindro, montan�do le vele «code zero» nei cinque minuti che precedono il via. Si tratta di vele speciali, vietale in gara, che però possono essere utilizzate per togliersi d'impiccio durante le mano�vre di prepartenza. «Le abbiamo spe�rimentate in segreto per due anni e mezzo ha spiegalo l'Invincibile -. Molti team l'hanno sapulo uno-due mesi prima della Coppa, (piando era troppo lardi per provarle. Sono utili in caso di vento leggero, per togliersi da certe situazioni difficili». Coutts sa sempre come stupire e por la quinta regala l'ha fallo nel modo più eclatante: cedendo il timo�ne a Dean Barker, 27enno di Auck�land, considerato l'astro nascente del�la vela neozelandese. Coutts in passa�to era stato suo allenatore e ieri gli ha chiesto se se la sentiva di limonare Black Magic per quella che sarebbe poi stala la regala decisiva. E lui, Barker, non si è certo tirato indietro, anche perché Russell è il suo idolo e come lui ha comincialo a regalare nelle acque di Murray's Beach, la zona del Golfo di Hauraki scelta dai «kiwi» per difendere la Coppa Ameri�ca. Cedendo il suo posto a Barker, Coutts ha però rinuncialo alla possibi�lità di battere il record di nove successi, detenuto in parità con Charlie Barr che firmò un triplice 3-0 tra il 1899 e il 1903. Davvero un signore, Russell l'Invincibile.