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I segreti di Eros da una «sonda suicida» Il piccolo asteroide che in un lontano futuro potrebbe entrare in collisione con la Terra I segreti di Eros da una «sonda suicida» Il satellite artificiale della Nasa si schianterà il 12 febbraio Piero Bianucci Missione suicida: U 12 febbraio la sonda «Near-Shoemaker» si schianterà sull'aste�roide Eros. L'ultimo atto è iniziato tre giorni fa, quando un comando radio spedi�to daUa California ha riacceso U motore deUa naviceUa per 3,8 secondi fornendole una spinta di 2 chUogrammi e mezzo. Risultato: «Near-Shoemaker» ha abbassa�to la sua orbita da 35 a 2,7 chilometri e ora ci sta inviando immagini della superficie di Eros che mostrano sassi non più grandi di un'arancia. Un successo strepitoso, han�no sottolineato ieri aUa Nasa durante ima trionfale conferenza stampa. Era il giomo di San Valentino deU'anno scorso quando «Near» divenne il primo sateUite artificiale di un asteroide. Eros è un pianetino a forma di patata che misura 35 per 14 per 14 chUometri. Una scheggia di roccia scura, quasi nera, butterata di crateri. Perché tanto interesse da parte degli scienziati? Perché Eros è U primo asteroide potenzialmente kiUer che sia stato scoperto : in un lontano futuro potreb�be entrare in rotta di coUisione con la Terra combinando uno sconquasso ben maggiore di queUo che 65 milioni di anni fa avrebbe portato aU'estinzione i dinosauri. La scoperta di Eros risale al 13 agosto 1898. Notevoli avvicinamenti (ma niente affatto pericolosi) tra la Terra ed Eros si sono avuti il 23 gennaio 1975 a 22 milioni di chUometri e nel 1931 a 26 milioni di chUometri. Dopo aver fotografato l'asteroi�de MathUde U 27 giugno 1997 e dopo aver fallito un appuntamento con Eros U 23 dicembre 1998, «Near-Shoemaker» si è ampiamente rifatta, segnando uno dei rari successi del nuovo corso varato daU'ente spaziale americano negli ultimi anni. «Ne�ar-Shoemaker» (0 nome le viene da Near Earth Asteroid Rendez-vous e da Eugene Shoemaker, studioso di crateri cosmici) è stata infatti la prima delle missioni econo�miche deUa Nasa, improntate al motto «meglio, più in fretta, a minor costo». In effetti bisogna riconoscere che i 165 milioni di doUari del suo budget sono stati spesi bene. Grazie a questa sonda la geografia di Eros non ha più segreti e ora ha anche una accurata toponomastica ufficiale, ispirata a personaggi romantici deUa letteratura e deUa storia. D cratere più grande si chiama Himeros, dal nome deU'attendente di Eros. Il secondo per dimensioni è Psyche. Poi ci sono Don Chisciotte e Dulcinea, Don Giovanni ed Euridice, Aida e Radames, Pigmalione e Narciso. C'è persino Lolita, a gloria etema diNabokov. Nei prossimi giorni la naviceUa scende�rà ad appena 500 metri daUa superficie del pianetino. Poi, luned�12 febbraio, 0 tuffo suicida. Eros fotografato dalla sonda «Near-Shoemaker»