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Genetica per prevenire il cancro Genetica per prevenire il cancro Successo sui topi, dal 2002 test sull'uomo MILANO Passa dall'Italia la terapia genica per prevenire il can¬ cro. Dopo anni di ricerche sugli animali, all'inizio del 2002, per la prima volta al mondo, all'Istituto Tumori di Milano sarà sperimentata sull'uomo la tecnica messa a punto dal professor Carlo Croce, un italiano da tempo «emigrato» negli Usa e diret¬ tore del Rimmel Cancer Cen¬ ter di Philadelphia. Se i «trial» clinici confermeranno i risultati ottenuti sui topi, questa nuova arma potrebbe modificare radicalmente l'ap¬ proccio ai tumori che oggi fanno più paura, vale a dire quelli al polmone e all'esofa¬ go. Lo ha annunciato ieri a Venezia lo stesso Croce du¬ rante la presentazione del Congresso «Traslational rese- arch in cancer», promosso dall'International Cancer Center e in programma da oggi a Rovigo. La sperimentazione coin¬ volgerà malati colpiti da tu¬ more del polmone, «ormai - spiega l'oncologo - senza al¬ cuna speranza di cura: su di loro inietteremo un virus con il gene Fhit, un oncosop- pressore che manca nelle cel¬ lule precancerose, riconosci- bili proprio per l'assenza di questo gene». L'Fhit è stato recentemen¬ te clonato da Croce. «Siamo convinti di poter^ osservare un calo/.consis^eij^ della massa'tuih'oràlè,'sènza effet¬ ti collaterali. I risultati saran¬ no disponibili già entro l'an¬ no. Se avremo successo - sottolinea - si potrà utilizza¬ re la terapia genica non solo per curare, anche per preve¬ nire il cancro nelle persone a rischio». «Negli esperimenti sui to¬ pi - spiega Croce - abbiamo iniettato, usando un virus come vettore, il gene Fhit: ha distrutto tutte le cellule pre- cancerose, che ne sono prive, lasciando inalterate le cellu¬ le sane. Uccidendo queste cellule, si impedisce che "impazziscano" e si previene la formazione del tumore». Un'operazione riuscita sulle cavie con successo e senza effetti collaterali. La terapia genica non riesce a uccidere tutte le cellule neoplastiche e, quindi, a portare alla guari¬ gione. Ma per la prevenzione il discorso è diverso. «Am¬ mazzare il 950Zo delle cellule precancerose - sottolinea Croce - significa abbattere del 95*^ l'incidenza del tumo¬ re». Tutti i fumatori - ricorda l'oncologo - presentano lesio¬ ni «pericolose» ai bronchi e alla trachea: sono proprio gli italiani con il «vizio», una volta accertata l'assenza di tossicità di questa tecnica, i candidati ideali alla terapia genica preventiva, che po¬ trebbe essere somministrata con un aerosol. «Si potrà - si augura Croce - ridurre l'in¬ sorgenza dei tumori Fhit ne¬ gativi, cioè r800Zo di quelli del polmone, testa, collo, cervi¬ ce, il 4096 dei casi cancro del cplon retto e dal 200Zo al 600Zo di quelli al seno». Ogni giorno - dicono i dati - 720 italiani si ammalano di cancro, mentre 432 muoio¬ no, cioè 18 all'ora. Fra 10 anni, i casi nel nostro paese sembrano destinati a raddop¬ piare, toccando quota 410 mila ogni 12 mesi, più di 1000 al giorno. Il tumore del polmone si conferma la pri¬ ma causa di morte fra gli uomini e, dall'S?, anche fra le donne. A 10 anni dalla diagnosi, solo una persona su 10 è ancora viva. «Peccato che in Italia si faccia ancora troppo poco contro il fumo: è l'unico paese occidentale in cui continuano ad aumenta¬ re le fumatrici», bacchettano Croce e la professoressa Ma¬ ria Grazia Masucci, direttri¬ ce del Karolinska Institute di Stoccolma. [r. cri.] La sperimentazione a Milano, per la prima volta al mondo Coinvolgerà alcuni malati di tumore al polmone La terapia genetica per prevenire il cancro è stata scoperta in Italia