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Polveri dallo spazio anche nelle grondaie Polveri dallo spazio anche nelle grondaie COME RACCOGLIERE CON SISTEMI CASALINGHI PARTICELLE EXTRATERRESTRI OGNI GIORNO CADONO SULLATERRA PICCOLE METEORITI DI FERRO E NICHEL Romano Serra (*) SULLA Terra cadono ogni giorno enormi quantità di polveri che sono il residuo solido delle meteore o "stelle cadènti". Queste micrometeoriti possono darci preziose informazioni sul!' origine della Terra e più in generale del Sistema solare.. Gran parte delle meteoriti con¬ tengono, ferro e nichel e per questo risentono delle nefaste conseguenze di quel comune fenomeno di ossidazione che va sotto il nome di ruggine. Vi sono luoghi però in cui il processo di ossidazione è molto lento e dove quindi è più probabile trovare meteoriti. Quei posti sono i de¬ serti sia caldi sia freddi, ad esempio il Sahara e l'Antartide. Trovare un "sasso cosmico" dalle nostre parti non è facile; e più sono grandi più è difficile trovarh. E allora guardiamo nel molto piccolo, cioè nella "dimen¬ sione" che un comune microsco¬ pio può esplorare con facilità lavorando a 30-50 ingrandimen¬ ti. Si possono così osservare bene campioni di 0,2-0,1 milli¬ metri. Questa è la misura di una comune micrometeorite, cioè una particella composta di mate¬ riale extraterrestre che si è for¬ mata durante il processo di ablazione di un meteoroide nel¬ la fase di interazione con l'atmo¬ sfera terrestre, in altre parole durante il fenomeno della "stel¬ la cadente". Questi corpuscoli hanno una forma che ricorda molto quella di una goccia o una sferula, a. causa della fusione e quasi istantanea solidificazione in aria. Generalmente sono com¬ patti anche se a volte si possono osservare particelle completa¬ mente cave. Ma dove trovarh? Come si fa ad isolarli? In realtà è tutto abbastanza semphee, basta raccogliere ma¬ teriali dove si accumulano sedi¬ menti, come nelle grondaie, op¬ pure nell'acqua piovana. Quella "sporcizia" va poi selezionata con un magnete, meglio se avvol¬ to in un pezzo di carta, perché così si possono isolare più facil¬ ménte le parti metalliche, e quindi'il materiale di più proba¬ bile origine extraterrestre. E' veramente' incredibile quanti piccolissimi corpi metallici sia¬ no presenti nella "polvere" che ogni giorno ci avvolge e respiria¬ mo. Analizzando il materiale selezionato con un microscopio, meglio se binoculare, si possono osservare dei corpuscoli sferoi¬ dali neri spesso iridescenti, che sono completamente diversi dal restante materiale il quale, gene¬ ralmente, è ossidato, irregolare e di.colore ruggine. Ecco, quei corpuscoli "possono essere di origine extraterrestre" e poten¬ do fare un'analisi molto più accurata con il microscopio elet¬ tronico si potrà determinarne la composizione: quasi totalmente di ferro, a volte con tracce di nichel e siheio. Col microscopio elettronico è poi facile osserva¬ re anche le curiose e splendide superfici che quésti corpuscoli possiedono. Queste strutture, di forma poligonale, si formano nel processo di solidificazione del materiale nella fase di "stella cadente". Questo materiale prende an¬ che il nome di "magnetite niche- lifera", un composto di ferro con tracce di nichel che può avere origine solo dai meteoroidi, du¬ rante i processi dovuti all'attra¬ versamento dell'atmosfera. Que¬ ste analisi però si possono fare solo con un microscopio elettro¬ nico e quindi con costi molto alti: ecco perché ho scritto che questi corpi "possono essere di origine extraterrestre"; perché la certezza assoluta non è facile da ottenere, in quanto materiali inquinanti (prodotti della lavo¬ razione del ferro, residui di sal¬ dature, scarichi industriah e domestici presenti nei fumi di combustione, emissioni dalle marmitte delle auto, effetti dei fulmini e degh incendi) possono essere composti da ferro e assu¬ mere forma più o meno sferica. Queste particelle, a causa della dispersione del vento, possono trovarsi o volare ovunque sulla Terra. Naturalmente sarà più facile raccogliere questo mate¬ riale extraterrestre nei giorni seguenti l'apparizione di grossi bolidi o di sciami di "stelle cadenti", ad esempio dopo il 10 agosto o il 18 novembre o il 13 dicembre. In quei giorni sarà utile anche esporre all'aperto strisce di comune carta gomma¬ ta da imballaggio con la parte collosa rivolta versò il cielo. Sicuramente sarà facile trovare qualche microsferula. imprigio¬ nata nella coUa. A San Giovanni in Persiceto (Bologna), nel Plane¬ tario comunale, con una bella collezione di meteoriti, sono esposti anche diverse microsfe- rule raccolte nelle grondaie e nell'acqua piovana. D Università di Bologna