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Increspato da onde un anello di Saturno | ASTRONOMIA Increspato da onde un anello di Saturno LE PRODUCE UN PICCOLISSIMO SATELLITE APPENA SCOPERTO NELLE IMMAGINI DELLA SONDA CASSINI Mario Dì Martino (*) TRA le scoperte più curiose fatte daba sonda «Cassini» c'è queba recentissima di un piccolissimo satelbte che orbita in una stretta regione vuota ab'intemo dell'anello A, quebo più estemo. Misura appena 7 chbometri di diametro, e ha ricevuto la denominazione provvisoria S/2005 S1. È la seconda mini-luna individuata ab'intemo degb anelb. La prima, Pan, debe dimensioni di 25 chilometri, fu scoperta nel 1990 nella Divisione di Encke ed è il satelbte più vicino a Saturno finora conosciuto (a 133.600 chbometri). Tutte altre lune si trovano al di là del sistema principale di anelb che circonda b pianeta. Il nuovo satelbtino orbita nel bel mezzo deba divisione di Keeler, una sottile zona vuota che dista appena 250 chbometri dal bordo estemo deb'anebo A. Questo gap, difficilmente visibile da terra, fu scoperto agb inizi degb Anni 80 daba missione Voyager 1 e fu battezzato con b nome Keeler in onore di un astronomo americano che nel XIX secolo studiò gb anelb di Saturno. Ciò che però ha sorpreso maggiormente gb astronomi è l'effetto deba gravità che, nonostante le sue piccole dimensioni, S/2005 SI produce sui vicini bordi deb'anebo, sui quab sono ben evidenti debe «onde» provocate dal suo passaggio. Gli anebi di Saturno sono per lo più costituiti da particebe di ghiaccio di varie dimensioni in cui sono presenti tracce di polveri e si estendano per quasi 80.000 chbometri daba superficie del pianeta con uno spessore debordine del centinaio di metri. Come tutti gli oggetti orbitanti attorno ad un corpo centrale, anche il nuovo piccolo satebite e le particebe che formano gb anelb seguono le leggi di Keplero, per cui ad una maggiore distanza dal pianeta corrisponde una minore velocità angolare. Nel nostro caso quindi le particebe deb'anebo più esterno rispetto a S/2005 SI hanno una velocità orbitale inferiore a queba del satebite, il quale a sua volta si muove più lentamente rispetto a quelle deb'anebo più interno. In seguito a questa configurazione orbitale, nel suo moto attorno a Saturno la piccola luna sorpassa le particebe dell'anel¬ lo estemo, mentre viene sorpassata da quelle inteme. Ciò è chiaramente visibbe nebe immagini inviate da «Cassini», dove le perturbazioni, sotto forma dì ondulazioni indotte daba gravità di S/2005 SI, appaiono simmetriche. L'esistenza di questo piccolo satelbte era stata prevista dagb specialisti che anabzzano i dati provenienti daba «Cassini» sin dabo scorso mese di lugbo, quando notarono l'andamento ondeggiante dei bordi deba divisione di Keeler. Dab'anabsi di queste perturbazioni, sarà possibbe stimare la massa di S/2005 SI. (*) INAF, Osservatorio di Torino