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La California ammalata di «bollette pazze» LO STATO SIMBOLO DEGLI USA SCONVOLTO DALLA «DEREGULATION» La California ammalata di «bollette pazze» Dopo la crisi energetica del 2000-2001, un deficit di bilancio di 35 miliardi di dollari retroscena Lorenzo Soria LOS ANGELES PER gli itahani ritrovarsi col computer che si spegne sen-za preeawiso e con l'aria condizionata che salta proprio mentre fuori ci sono 34 gradi è non solo fastidioso, ma quasi inconcepibile: possibile che, arrivati al 2003, non sappiamo ancora come tenere accese le lampadine? Ma per 30 milioni di californiani blackout, interruzioni a macchia di leopardo e stato di emergenza energetica sono espressioni entrate tristemente nel linguaggio, e nella vita, di tutti i giorni. Per anni, il simbolo della California è stato lo scienziato in camice bianco che manipola i geni oppure il ragazzino ventiduenne che arriva nella Silicon Valley e con una nuova applicazione di software diventa un altro multimilionario. Ma a cavallo tra il 2000 e il 2001 quell'immagine venne sostituita da quella di ignare e impaurite famigUe bloccate in ascensore e di letali incidenti automoblistici o assurdi ingorghi di traffico causati dai semafori spenti. Le scuole di San Diego si videro costrette a mandare a casa gli studenti a metà mattinata, gli studios di Hollywood a interrompere le riprese dei film e molte aziende-simbolo della Silicon Valley furono forzate a chiudere i portoni o a fare acquisti urgenti di generatori intemi. E se adesso, due anni dopo, il fabbisogno di energia è stato coperto, la crisi di quell'anno si fa ancora sentire, con considerevoli ripercussioni economiche e polìtiche. Una crisi che è precipitata a causa dello squilibrio tra domanda e offerta di quel periodo, ma la cui origine agli occhi di gran parte degli analisti - risale ali istituzione della deregulation energetica nel 1996. Con la concorrenza, era stato promesso, i prezzi sarebbero scesi. Ma mentre l'economia dello Stato prese a crescere a ritmi vertiginosi, nessuno si preoccupò di costruire nuovi impianti elettrici o di migliorare quelli più vecchi. Poi, nell'estate del 2002, le centrali idroelettriche degli Stati di Washington, Oregon e British Columbia si ritrovarono vittime della siccità. La California) in altre parole, non potè più contare sull'aiuto degli Stati vicini. E fallita la richiesta ai suoi cittadini di ridurre volontariamente i consumi, si vide costretta ai blackout. Si trattò di un classico caso di domanda superiore all'offerta, insomma, proprio come si sta verificando in questi giorni in Italia. E infatti la California ha deciso di abbandonare la deregulation e di tornare ai mercati controllati, assieme a Stati come il Nevada, l'Arkansas e il New Mexico. Ma nel caso del «Golden State» è entrato in gioco un altro fattore: i fornitori di di gas e di energia elettrica hanno iniziato a manipolare il mercato, sottraendo o nascondendo l'offerta apposta per far salire i prezzi. Lo stesso kilowattora che nel 1999 costava quattro centesimi di dollaro nell'estate del 2002 salì a 60. E Gray Davis, il governatore democratico dello Stato, si vide costretto a emettere obbligazioni per 13 miliardi di dollari per tentare di coprire il debito delle «Utilities» sull'orlo del collasso e a impegnarsi in acquisti a lungo termine di enrgia per 43 mihardi di dollari, il tutto a prezzi fino a 10 volte superiori a quelli correnti. «Sciacalli», tuonò, riferendosi alla El Paso, alla Reliant, alla Dynegy e alla Enron, accusate di «tramare» alle spalle dei loro concittadini. Due anni dopo, l'accusa di strozzinaggio del governatore è stata accolta. Ha fatto appello alla «Federai Ener- gy Regulatory Commission» Tente federale che regola gli scambi energetici - sostando che i contratti furono firmati «con una pistola alla tempia» e chiedendo di revocarli. La «Fere», che nel 2001 decise di non intervenire, lasciando al mercato la soluzione della crisi, ha ammesso che la manipolazione c'è stata e a livelli «epidemici». Ma ha aggiuto che lo Stato della California deve onorare quei contratti, con il risultato che il «Golden State^sb^ due anni fa godeva dtlin surplus di bilancio invidiabile, adesso si trova a dover affrontare un deficit di 35 mihardi di dollari. Davis, considerato da buona parte dell'opinione pubblica come il responsabile della crisi, potrebbe vedersi costretto a lasciare la sua poltrona di governatore ad Arnold Schwarzenegger, che cosi, lasciata Hollywood, passerebbe dallo status di «Terminator» a quello di «Govemor». Ora traballa la poltrona del governatore Davis Alle prossime elezioni potrebbe cederla a Schwarzenegger I black-out che paralizzò San Francisco a cavallo tra il 2000 e il 2001