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Il bio-satellite studia l'assenza della gravità Il bio-satellite studia l'assenza della gravità E' stato lanciato, giovedì 7 settembre, da Capo Kennedy il cosiddetto Biosatellite B. Mentre scriviamo, esso sta compiendo le sue 47 orbite, dopo le quali il carico vivente ch'esso porta sarà paracadutato, mediante l'azione di speciali retrorazzi, e poi verrà raccolto ed esaminato. Un prfr cedente biosatellite fu lanciato il 14 dicembre dello scorso anno; ma qualche meccanismo non funzionò e il caricò non potè essere recuperato. I principali esperimenti che si intendono fare con questa prova riguardano ì risultati dell'assenza di gravità su organismi viventi (piante di pepe, semi di grano, uova di rana, amebe, batteri, virus, lieviti, insetti: tra cui vespe, coleotteri e, manco a dirlo, le famose drosofile). Noi non ne sappiamo bene il perché; ma gli studiosi dei vari laboratori che hanno preparato gli esperimenti vogliono cercare se gli effetti della radioattività siano più o meno marcati o comunque diversi in presenza di gravità (come si ha qui sulla Terra) o in assenza di gravità come si ha durante il volo orbitale. Perciò nella capsula sarà anche immessa una sorgente di radioattività (stronzio radioattivo) per far piovere raggi gamma su quegli organismi. I moscerini dell'aceto, le drosofile, le cui mutazioni genetiche sono conosciutissime attraverso innumerevoli esperimenti, e il cui ciclo riproduttivo è brevissimo, dovrebbero fornire un termine particolarmente utile per questo raffronto. Invece, per le piante, si vuol vedere come si sviluppino le radici in. assenza di gravità (mentre è ben. noto-chequi sulla Terra le radici- oliscono àll'ingiù,, e SJ^Ì^ffèTiQ nella dùez^rji-j^j' ne gra,VttazìcT ' • - Durante i 'traspórrti' di permanenza in. orbita, : le condizioni tater^;Hel biosatellite dovranno- 'essere stabilizzate per quanto riguarda la temperatura, la pressione, l'umidita. ' Ih tutto, sono previsti tredici esperimenti, e in parallelo saranno condotte qui sulla Terra altrettante prove identiche, salvo che per il particolare della mancanza di peso. Si potrà così stabilire se la frequenza delle mutazioni nelle cellule dovuta alla radioattività sia uguale in assenza o in presenza di peso. Circa le uova di rana, c'è un particolare. curioso che si vuole accertare. Esse (qui sulla Terra) hanno una estremità più pesante che si porta àll'ingiù dopo la fertilizzazione; se questo posizionamento è impedito, si producono poi nell'individuo delle anormalità. Che cosa avverrà quando non ci sarà più il peso ad orientare le uova? Gli eventi orbitali, che comprendono la fotografia delle piante (ogni dieci minuti), là regolazione della temperatura per fare dischiudere le uova delle rane, l'alimentazione delle amebe, sono programmati al minuto secondo nei vari tempi della prova spaziale: Didimo